Powszechne wykorzystanie śmigłowców wielozadaniowych w Wietnamie do wsparcia ogniowego jednostek naziemnych było powodem opracowania specjalistycznego śmigłowca szturmowego. Bell rozpoczął jego rozwój wiosną 1965 roku, a we wrześniu pierwszy prototyp wszedł do służby. Produkcyjne AH-1G Cobra zaczęły zjeżdżać z linii montażowej w czerwcu 1967 roku, a jesienią tego samego roku rozpoczęły operacje bojowe w Wietnamie. Wbudowane uzbrojenie pierwszych produkcyjnych AH-1G Cobra składało się z sześciolufowego karabinu Minigun zamontowanego w wieżyczce pod kadłubem. Później dodano 40-mm automatyczny granatnik
został dodany później. Pylony zostały dodatkowo wyposażone w bloki z niekierowanymi pociskami rakietowymi i zasobnikami karabinów maszynowych, a także dodano możliwość podwieszenia potężnego 20-mm sześciolufowego działka automatycznego. Strzelec w przednim fotelu sterował ogniem wbudowanego uzbrojenia w wieżyczce przedniej, a pilot korzystał z uzbrojenia umieszczonego na pylonach skrzydeł.
Lekki stalowy pancerz o łącznej masie 122 kg chronił załogę i najważniejsze części konstrukcji oraz jednostki przed ostrzałem z ziemi.
The widespread use of multi-purpose helicopters in Vietnam to provide fire support of ground units was the reason for the development of a specialized attack helicopter. Bell began its development in the spring of 1965, and in September, the first prototype became operational. The production AH-1G Cobra began rolling off the assembly line in June 1967, and in the fall of the same year, they began combat operations in Vietnam. The built-in armament of the first production AH-1G Cobras consisted of a six-barrel Minigun mounted in the nose underfuselage turret. A 40-mm automatic grenade launcher
was later added. The pylons were additionally equipped with blocks with unguided missiles and machine gun containers, and the possibility of suspending a powerful 20-mm six-barrel automatic cannon was added. The gunner in the front seat controlled the fire of the built-in weapons in the nose turret, and the pilot used weapons located on the wing pylons.
Lightweight steel armor with a total weight of 122 kg was used to protect the crew and the most important parts of the structure and units from ground fire.